Comunidades negras de Colombia celebran su herencia en el Día Mundial del Patrimonio Africano

Cada 5 de mayo se celebra el Día Mundial del Patrimonio Africano, una fecha impulsada por la UNESCO para difundir la herencia cultural y natural del continente africano y su diáspora. 

En Colombia, esa diáspora tiene nombre, territorio y memoria. El país es el tercero con mayor población de descendencia africana en las Américas, después de Brasil y Estados Unidos, con cerca del 20% de su población total. Sin embargo, para millones de personas negras, afrocolombianas, raizales y palenqueras, la efeméride llega este año envuelta en una paradoja que se repite: hay mucho para celebrar y demasiado por lo que seguir luchando.

Una herencia que resistió la esclavitud

Colombia alberga el primer asentamiento libre de africanos cimarrones en América: San Basilio de Palenque, fundado por Benkos Biohó tras décadas de lucha por la liberación en Cartagena, entre 1570 y 1694. Este territorio fue declarado por la UNESCO como Patrimonio Cultural e Inmaterial de la Humanidad por conservar tradiciones lingüísticas y culturales de raíz africana. 

En San Andrés, otra comunidad preserva hasta hoy la lengua creole con raíces africanas. Esa resistencia histórica es el corazón de lo que se conmemora cada mayo.

En 2011, el Ministerio de Cultura declaró mayo como el Mes de la Herencia Africana, con el objetivo de contribuir a la visibilización y el reconocimiento del aporte de las comunidades negras, afrocolombianas, palenqueras y raizales a la sociedad colombiana. El 21 de mayo, además, se celebra el Día Nacional de la Afrocolombianidad, en memoria de la abolición de la esclavitud de 1851.

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Pobreza estructural y racismo que persiste

La crisis no es solo de orden público. Entre 2018 y 2024, los indicadores de pobreza multidimensional y monetaria del Pacífico mantuvieron la constante histórica de ser los más altos del país, en una región habitada mayoritariamente por población negra. Las personas afrocolombianas enfrentan barreras sistemáticas para acceder a empleos bien remunerados y a posiciones de liderazgo.

Una deuda que el Estado empieza a reconocer

Con todo, hay señales de que la presión sostenida de décadas está moviendo algo. El gobierno del presidente Gustavo Petro ha marcado un giro en el relacionamiento institucional con las comunidades negras, en parte impulsado por la llegada de Francia Márquez a la Vicepresidencia, la primera mujer afrocolombiana en ocupar ese cargo, quien ha sido motor de varias de estas iniciativas.

Antes de elaborar su hoja de ruta, el gobierno garantizó el derecho fundamental a la consulta previa con estas comunidades. Entre diciembre de 2022 y febrero de 2023 se realizaron 157 acuerdos con entidades del gobierno nacional, que incluyeron compromisos estratégicos en los cinco ejes del Plan Nacional de Desarrollo. Entre ellos, la formulación de una política pública para la erradicación del racismo y la discriminación racial, y medidas para garantizar el acceso a la tierra y la salvaguarda de los territorios colectivos.

En materia de derechos territoriales, el presidente Petro expidió dos decretos que reglamentan el capítulo minero de la Ley 70 de 1993, reconociendo los derechos mineros de las comunidades negras sobre sus territorios colectivos y su prelación frente a intereses de exploración de particulares. Se trata de una norma que llevaba más de treinta años sin reglamentarse plenamente. 

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En el plano ambiental, el Ministerio de Ambiente formalizó en 2026 la entrega de 11 convenios dirigidos a comunidades negras, afrocolombianas, raizales y palenqueras, con una inversión superior a 40.000 millones de pesos, en reconocimiento de su papel histórico como guardianas de los bosques y la biodiversidad. 

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