Chocó pide no cancelar viajes: el turismo ayuda a sostener la economía del Pacífico tras el terremoto

Mientras el Chocó enfrenta las consecuencias del terremoto que sacudió al país el pasado 10 de agosto, las autoridades departamentales y los gremios turísticos hicieron un llamado a los viajeros para que no cancelen sus planes hacia los destinos del Pacífico que permanecen operativos. Nuquí y Bahía Solano, dos de los principales referentes del turismo de naturaleza en la región, continúan recibiendo visitantes y se preparan para una de las temporadas más importantes del año: el avistamiento de ballenas jorobadas.

La solicitud tiene un componente económico que va mucho más allá de mantener ocupados hoteles y aviones. En estas comunidades, el turismo activa una extensa cadena de ingresos que incluye alojamiento, restaurantes, transporte marítimo y aéreo, guías, operadores de excursiones, artesanías, comercio y actividades culturales. Por eso, mantener los viajes hacia las zonas habilitadas es considerado por los empresarios y las autoridades como una forma de apoyar directamente a las familias que dependen de esta actividad.

Nuquí y Bahía Solano mantienen su actividad turística

De acuerdo con la información suministrada por las autoridades y los gremios, los aeropuertos, hoteles y alojamientos ecoturísticos de las zonas costeras y selváticas del Chocó no sufrieron daños graves que impidan la operación turística. La situación, por tanto, es diferente a la de otras zonas del departamento afectadas por el terremoto.

La temporada de ballenas jorobadas, que se extiende principalmente entre julio y octubre, continúa siendo uno de los grandes atractivos del Pacífico colombiano. Cada año, miles de viajeros llegan a Nuquí y Bahía Solano para observar a estos cetáceos, que recorren miles de kilómetros desde el sur del continente para reproducirse y cuidar a sus crías.

En 2025, los parques nacionales naturales Utría y Gorgona recibieron más de 14.500 visitantes, un aumento de 5,7 % frente a 2024. Además, el 63 % de esas visitas se concentró entre julio y octubre, una muestra del enorme peso que tiene la temporada de ballenas para el turismo del Pacífico.

Un turismo que ha crecido alrededor de la naturaleza

El auge turístico de esta zona responde, en buena medida, a un cambio en las preferencias de los viajeros. La biodiversidad del Chocó permite combinar el avistamiento de ballenas con actividades como senderismo, observación de aves y tortugas, pesca deportiva, recorridos por manglares, turismo comunitario, gastronomía y experiencias culturales.

Nuquí y Bahía Solano también se han beneficiado de una mayor promoción como destinos de naturaleza y de esfuerzos para mejorar su conectividad. En Bahía Solano, por ejemplo, el Gobierno Nacional adelanta la modernización del aeródromo José Celestino Mutis, con una inversión superior a $78.000 millones, con el objetivo de fortalecer la conectividad aérea, el turismo y el desarrollo económico de la zona.

En Nuquí, además, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo ha destinado recursos para fortalecer la competitividad y promoción turística. En 2025, el Ministerio reportó más de $43.000 millones de inversiones para el Chocó, de los cuales más de $5.000 millones estaban destinados a acciones relacionadas con Nuquí.

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El crecimiento también se refleja en el tejido empresarial. Un estudio de la Cámara de Comercio del Chocó encontró que las unidades productivas vinculadas al turismo crecieron 31,63 % entre 2016 y 2023. El mismo estudio mostró el impacto de la temporada de ballenas: en 2023, el 72 % de los integrantes del Clúster de Turismo de Naturaleza Chocó Extraordinario reportó un aumento promedio de 80 % en sus ventas durante la temporada.

¿Por qué el turismo es tan importante para la economía local?

La importancia del turismo en el Pacífico chocoano radica en que sus beneficios se distribuyen entre numerosos sectores y, especialmente, entre pequeños negocios y trabajadores locales. Un visitante que llega para observar ballenas no solo paga un hospedaje: también necesita transporte, alimentación, recorridos en lancha, guías, actividades de naturaleza y otros servicios.

En territorios con una oferta limitada de actividades económicas formales, ese flujo de visitantes puede convertirse en una fuente fundamental de empleo e ingresos para las comunidades. La Cámara de Comercio del Chocó identifica precisamente a Nuquí y Bahía Solano como destinos donde la biodiversidad permite desarrollar ecoturismo, etnoturismo, turismo de aventura, científico y cultural.

El contexto nacional ayuda a dimensionar el fenómeno. En 2024, Colombia recibió más de siete millones de visitantes no residentes y los ingresos por turismo alcanzaron los US$10.220 millones, 41,3 % más que en 2023. Para el primer trimestre de 2025, los ingresos por turismo ya habían superado los US$5.248 millones.

Para el Chocó, sin embargo, el impacto tiene una dimensión adicional: el turismo puede generar ingresos sin depender exclusivamente de la explotación de recursos naturales. Cuando se desarrolla de manera responsable, la actividad convierte la biodiversidad, ballenas, selva, playas, manglares y fauna marina, en un activo económico que también crea incentivos para conservarla.

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Viajar como una forma de reactivación

Por eso, el llamado de las autoridades y los gremios no consiste simplemente en pedir a los turistas que mantengan sus vacaciones. Se trata de evitar que una eventual ola de cancelaciones termine provocando un segundo impacto económico sobre comunidades que ya enfrentan las consecuencias del desastre.

Las autoridades ambientales, además, han insistido en que el avistamiento debe realizarse bajo protocolos que protejan a las ballenas y garanticen un turismo responsable.

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