Volcán Puracé: ¿dónde queda, por qué es importante y hace cuánto está activo?

(7 de mayo de 2024). El volcán Puracé tiene una altura de 4,673 msnm aproximadamente y se encuentra 26 kilómetros al suroeste de la ciudad de Popayán, dentro del Parque Nacional Natural Puracé, que está ubicado entre los departamentos del Cauca y Huila. Hace parte de la cadena volcánica de los Coconucos, la cual está conformada por 15 cráteres, de los cuales es el único activo y el más joven de todos.

Importancia del volcán Puracé

El parque natural tiene una de las mayores reservas hidrográficas del país, pues allí nacen los 4 ríos más importantes Colombia: Magdalena, Caquetá, Cauca y Patía, razón por la cual fue declarado por la UNESCO como reserva de la Biósfera en 1979.

Además, el área cercana al volcán cuenta con más de 30 lagunas, de las cuales la mayoría son microcuencas. No obstante, también hay innumerables fuentes azufradas, páramos y bosques de niebla.

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Actividad del volcán

El volcán Puracé, que traduce montaña de fuego en la lengua quechua, es uno de los más activos de Colombia. Ha tenido más de 17 erupciones desde 1948, año en el que ocurrió una de las mayores explosiones de lava y rocas que se han registrado. Desde este suceso, se han reportado actividad sísmica, especialmente en el 2000, 2008 y ahora en el 2024.

El pasado 29 de abril, se detectó un incremento en el número de eventos de largo período y la sismicidad asociada al fracturamiento de rocas, según lo indicó un boletín emitido por el Servicio Geólogico Colombiano (SGC).

Después, el lunes 6 de mayo, la entidad emitió un boletín extraordinario en el que se ratificó que el volcán Puracé se encontraba en estado de alerta naranja, es decir, que fenómenos como sismos pueden pasar de estado moderado a alto, ya sea por la deformación de la superficie o la ruptura de las rocas al interior del volcán, cambios en los niveles de desgasificación, entre otras cosas.

La alerta naranja también se refiere a que es un  volcán con cambios importantes en los parámetros monitoreados, dado que la actividad del movimiento de fluidos está en continuo aumento, en relación a energía liberada y la cantidad de veces que sucede.

Monitoreo de la actividad

El monitoreo de la actividad del volcán se inició en octubre de 1986, con la instalación de la estación sismológica Puracé (2.5 km del cráter), como parte del proyecto GERSCO (Grupo de Estudio de Riesgo Sísmico en el SW de Colombia).

En la actualidad se cuenta con una red de 32 estaciones para el monitoreo de la actividad volcánica, en las cuales hay instalados 65 sensores para medir diferentes parámetros.

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