Yuvelis Morales gana el Premio Goldman por su lucha contra el fracking

Yuvelis Morales, lideresa ambiental de Puerto Wilches, Santander, recibió el Premio Goldman, considerado el “Nobel verde”, en reconocimiento a su trabajo en la defensa del territorio frente al fracking en el Magdalena Medio.

¿Quién es Yuvelis Morales?

Yuvelis Morales Blanco, de 24 años, creció a orillas del río Magdalena, en la comunidad afrocolombiana de Puerto Wilches, en una familia de pescadores artesanales. De niña, recuerda Yuvelis, “no teníamos nada más que el río; ella era como una madre que me cuidaba”. Creciendo, vio cómo la pesca de su padre—y el sustento de su familia—disminuía debido a los frecuentes derrames de petróleo en el río. Recordando los derrames de petróleo, Yuvelis señala que “las manchas oscuras en el río significaban que no íbamos a comer”.

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De adolescente, Yuvelis fue profundamente afectada por el derrame de petróleo del Pozo 158 en 2018, desde el yacimiento petrolífero Lizama de Ecopetrol hacia dos afluentes del río Magdalena, cerca de Puerto Wilches.

Los impactos—casi 100 familias fueron reubicadas, miles de animales murieron y hubo muertes masivas de peces—fueron devastadores. Yuvelis vio el incidente como un punto crítico para ella, al darse cuenta del verdadero coste de la industria petrolera siempre presente a lo largo del río Magdalena. Tras comenzar una carrera de ingeniería ambiental en la universidad, interrumpió sus estudios para enfocarse en la campaña contra el fracking en Puerto Wilches.

Amenazas y asilo político en Francia

En enero de 2022, se fijaron fechas para consultas comunitarias sobre las aprobaciones. Yuvelis desempeñó un papel clave en la organización de una sentada pacífica durante las audiencias de permisos. Después de la audiencia, hombres armados llegaron a su casa, lo que la obligó a abandonar Puerto Wilches. A través de su red de apoyo, se solicitó asilo de inmediato al gobierno francés, que aceptó su petición y la reconoció con el Premio de la iniciativa Marianne para defensores de los derechos humanos. Yuvelis salió de Colombia rumbo a Francia en febrero de 2022.

El exilio de alto perfil de Yuvelis y su activismo continuo elevaron el fracking como tema en las elecciones presidenciales colombianas de 2022, centrando la atención del país en la oposición en Puerto Wilches. 

En abril de 2022, una orden judicial suspendió los trámites de los permisos medioambientales de ambos proyectos de fracking en Puerto Wilches hasta que se concluyeran las consultas comunitarias. Tras la suspensión, el recién elegido presidente colombiano, Gustavo Petro, anunció que no permitiría ningún proyecto de fracking durante su administración (2022-2026). A raíz de esto, en septiembre de 2022, Ecopetrol pidió al gobierno que suspendiera los contratos del proyecto.

Fracking en Colombia

De vuelta en Colombia, Yuvelis sigue siendo un líder dentro del movimiento, mientras continúa organizando junto a la Alianza por un ambiente saludable y comunidades robustas en el Magdalena Medio. 

Hasta hoy, no se han iniciado proyectos de fracking en Puerto Wilches—ni en ningún otro lugar de Colombia. Además, en agosto de 2024, el Tribunal Constitucional de Colombia—en respuesta a una demanda presentada por una organización local—dictaminó que los proyectos piloto violaban el derecho de la comunidad afrocolombiana de Puerto Wilches al consentimiento libre, previo y concienzudo.
*Con información y fotografía de https://www.goldmanprize.org/ 

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