¿Están aumentando los terremotos en el mundo? Esto dicen los expertos

Una sucesión de terremotos registrados en Venezuela, Colombia, Indonesia, Costa Rica y Perú durante menos de dos meses ha vuelto a poner una pregunta sobre la mesa: ¿la Tierra está temblando más de lo habitual?

La preocupación también se ha extendido a otras regiones. En Granada, España, cientos de movimientos sísmicos de menor magnitud mantienen en alerta a la población. Sin embargo, la coincidencia temporal de estos episodios no significa que formen parte de un mismo fenómeno.

Un análisis divulgado por la Agencia de Noticias de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), con la explicación del sismólogo Germán Andrés Prieto Gómez, profesor de la Facultad de Ciencias de esa institución, señala que no existen evidencias de que la actividad sísmica mundial haya aumentado ni de que los terremotos recientes estén directamente relacionados entre sí.

Tres fenómenos que no deben confundirse

Para interpretar correctamente lo que está ocurriendo es necesario distinguir entre la sismicidad habitual, las réplicas y los llamados enjambres sísmicos.

La sismicidad de fondo corresponde a los movimientos que ocurren constantemente en distintas regiones del planeta como consecuencia de la dinámica interna de la Tierra. Es una actividad permanente y no implica necesariamente que esté por producirse un terremoto de gran magnitud.

Las réplicas, en cambio, aparecen después de un sismo principal y suelen ser numerosas al comienzo para luego disminuir progresivamente tanto en frecuencia como en intensidad.

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Los enjambres sísmicos presentan un comportamiento diferente: se trata de secuencias de temblores en las que no existe un terremoto principal claramente dominante. Estas series pueden extenderse durante días, semanas o incluso meses y, según la explicación del experto citada por la UNAL, suelen estar relacionadas con el movimiento de fluidos en el subsuelo o con procesos asociados a zonas volcánicas.

Por ello, hablar de un supuesto “enjambre sísmico mundial” para describir los terremotos recientes sería incorrecto.

El papel del Cinturón de Fuego del Pacífico

Una parte de la explicación está en la geografía tectónica. Varios de los países que han experimentado terremotos recientes se encuentran en el entorno del Cinturón de Fuego del Pacífico, una enorme franja que bordea buena parte de ese océano y concentra numerosos límites entre placas tectónicas.

La zona se extiende por las costas occidentales de América y continúa hacia Alaska y diferentes territorios de Asia y Oceanía, entre ellos Japón, Filipinas e Indonesia.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), cerca del 81 % de los terremotos más grandes del mundo se producen en esta región. La razón está en la intensa interacción entre las placas, especialmente en las zonas de subducción, donde una placa tectónica se desplaza por debajo de otra.

Así, que varios países del Cinturón de Fuego registren terremotos importantes en un periodo relativamente corto no constituye, por sí mismo, evidencia de que unos sismos estén desencadenando a otros.

¿Coincidencia?

La sucesión de terremotos fuertes en distintos lugares puede dar la impresión de que el planeta atraviesa un periodo excepcional de actividad. Sin embargo, desde el punto de vista científico, la cercanía temporal no demuestra una conexión causal.

La Tierra produce terremotos de manera continua y, en determinadas semanas, varios eventos importantes pueden coincidir. Además, la mayor disponibilidad de información y la rapidez con la que las noticias circulan hacen que estos fenómenos sean mucho más visibles para la población que en el pasado.

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La percepción influye

La sensación de que hay más temblores también puede estar relacionada con el sesgo de disponibilidad, un fenómeno por el cual tendemos a considerar más frecuentes los acontecimientos que tenemos más presentes. 

Una mayor atención a las noticias, alertas y publicaciones sobre sismos puede hacer que estos eventos parezcan más habituales de lo que realmente son. Por eso, la percepción cotidiana no necesariamente coincide con los registros de actividad sísmica.

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