¿Modernización o Precarización? Se extiende la controversia sobre la aplicabilidad actual del salario en especie

El cuestionado artículo que reducía el pago de los trabajadores según casos de enfermedad, discapacidad e incapacidades no sobrevivió en el trámite de la reforma laboral de Argentina. A diferencia de esta iniciativa, el pago en especie avanza en las discusiones que se llevan a cabo en el organismo legislativo de este país. 

En los demás países de América Latina también se discuten los criterios y las medidas que contiene esta reforma, señalando que se convierte en un mal precedente para los cambios futuros en las legislaciones laborales del continente.

Lo anterior, teniendo en cuenta que, desde las décadas de los ochenta y los noventa, se fueron deteriorando las condiciones laborales de los trabajadores latinoamericanos, y que la recuperación de algunos de los derechos perdidos ha costado importantes esfuerzos, quedando todavía un camino por recorrer. 

La remuneración en especie ha sido tradicionalmente un síntoma de informalidad y de baja calidad del empleo

En contextos en los que no se reconocen los derechos laborales, es posible que a los trabajadores se les suministren bienes en especie, para complementar los bajos ingresos, o para compensar los recursos que no perciben, como cuando no se pagan primas, subsidio de transporte, vacaciones remuneradas y demás obligaciones legales. 

Las ayudas, regalos o cualquier modalidad de entregas de bienes, pueden ser ocasionales, sin constituir una remuneración, o llegar a ser sistemáticas y en cantidades establecidas, representando los pagos en especie. Estas prácticas suelen presentarse en los casos de trabajadores con un alto nivel de dependencia de sus empleos, ya que la mayoría prefiere recibir todo su pago en dinero, para poder disponer de este. 

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En los sistemas económicos basados en el servilismo, los señores tenían la obligación de garantizar la manutención de los siervos, lo cual se hacía en condiciones mínimas, estos trabajadores sin dinero, tenían muy pocas oportunidades de movilidad para desplazarse hacia otros lugares de trabajo y para suministrarse algo diferente a alimentación, habitación y vestuario. 

Las relaciones de poder que se establecen los trabajos con remuneraciones en especie suelen estar fuertemente verticalizadas y tener amplias brechas entre los trabajadores de base y los patronos. 

Con el tiempo, en las legislaciones laborales de los países se han introducido lineamientos que restringen los pagos en especie, permitiendo que las personas puedan disponer de la mayor parte de los recursos que producen con su trabajo. 

En los países del mundo subsiste la modalidad de pago en especie, pero las regulaciones suelen ser estrictas, mediando entre las prácticas empresariales y las necesidades y voluntad del trabajador. 

Bases de la controversia

Autonomía y libertad, son dos conceptos centrales en la discusión sobre la remuneración en especie. Para explicar por qué, se puede utilizar como ejemplo la alimentación, que comúnmente hace parte de los pagos no – monetarios, ya sea mediante mercados y canastas de productos, o en la forma de comidas calientes, proporcionadas durante las jornadas de trabajo. 

¿Quién debe decidir qué alimentos recibe el trabajador y su familia? ¿La persona que trabaja o el empleador? En uso de su autonomía y libertad, cada persona debería poder adquirir los productos de la dieta que prefiere para si mismo y sus seres queridos, según sus intereses y necesidades, eligiendo por ejemplo una alimentación vegetariana, si ese es su deseo. 

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En caso contrario, está delegando la elección de lo que debe comer en otra persona, en este caso, un superior jerárquico, que puede decidir la combinación de alimentos, su frecuencia, calidades e incluso, tamaño de las porciones, utilizando criterios de costos empresariales para ello y no solo, las prioridades y preferencias de cada persona, con relación a lo que considera una buena alimentación para su familia. 

Por otro lado, es posible que el valor de la remuneración en especie sea diferente al pactado, pues la variación de los grupos de alimentos y de las cantidades conformaran costos específicos, determinados en cada periodo de tiempo, y no un precio fijo que se establece mediante el contrato de trabajo. 

En Colombia existe el salario en especie, pero, recientemente, ha tenido poca aplicabilidad 

En el artículo 129 del Código Sustantivo del Trabajo se establecen las condiciones mediante las cuales es posible un pago en especie como remuneración al trabajo, refiriéndose específicamente a que, si el ingreso a devengar es el salario mínimo legal vigente, la parte en especie no puede ser mayor al 30% del total, y si se recibe más del mínimo, la parte puede llegar hasta el 50%. 

En la práctica, esta disposición se aplica principalmente a los casos de trabajadores domésticos, los cuales residen y se alimentan en el lugar de trabajo, por lo que el mismo artículo expone que la vivienda, la comida y el vestuario son las tipologías de este pago y que pueden ser suministrados tanto al trabajador como a su familia. 

Actualmente, la mayoría de los contratos de trabajo especifican la remuneración mensual en dinero y los recursos se transfieren a las cuentas bancarias del trabajador, sin que los empleadores puedan conocer, y sobre todo incidir, en la forma en que cada quien dispone de sus ingresos. 

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