Día Internacional de los Afrodescendientes: Memoria, Cultura y Resistencia

Cada 31 de agosto, el mundo conmemora el Día Internacional de los Afrodescendientes, una fecha que invita a reconocer la historia, los aportes y los derechos de las comunidades afrodescendientes en todo el planeta. 

En 2026, en el marco del Segundo Decenio Internacional de los Afrodescendientes (2025-2034), la ONU propone ampliar los derechos humanos de esta población, haciendo un llamado a la acción global contra el racismo y la desigualdad.

El origen de esta conmemoración se remonta a la Primera Convención Internacional de los Pueblos Negros del Mundo, celebrada en Nueva York en 1920. Bajo la dirección de Marcus Garvey, las deliberaciones dieron lugar a la histórica Declaración de los Derechos de los Pueblos Negros del Mundo, un documento fundamental para la lucha por la justicia racial. 

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No fue hasta diciembre de 2020, mediante la Resolución A/RES/75/170 de la Asamblea General de Naciones Unidas, que se proclamó oficialmente esta fecha a nivel internacional.

Sin embargo, la conmemoración va más allá de una celebración cultural. Es una oportunidad para hablar abiertamente de racismo, discriminación, desigualdad y reparación histórica. Para Colombia, significa reconocer que la identidad nacional está profundamente relacionada con los pueblos afrodescendientes, sus territorios, sus saberes, sus organizaciones y sus luchas.

Colombia: Una Historia de Lucha y Resistencia

La historia de la comunidad afrocolombiana está vinculada con la esclavitud, pero no puede ni debe reducirse a ella. Durante la Colonia, Cartagena fue un puerto central de la trata esclavista que sostuvo la minería, la agricultura y la economía de regiones como Cauca y Chocó.

A pesar de la opresión, las personas africanas llegaron con conocimientos invaluables en agricultura, pesca, forja, medicina, música y rituales, que contribuyeron a la economía colonial y ayudaron a preservar sus identidades. 

La resistencia se manifestó en rebeliones, fugas, cimarronaje y la creación de palenques —como el famoso San Basilio de Palenque—, que se convirtieron en espacios de libertad y organización social.

El camino hacia la abolición fue gradual: la libertad de vientres en 1821, la prohibición del comercio de esclavos en 1823 y 1825, y finalmente, la abolición definitiva de la esclavitud en 1851 . Hoy, esa lucha continúa en el marco legal. 

La Constitución de 1991 reconoció el deber del Estado de proteger la diversidad étnica y cultural . Este principio se materializó con la Ley 70 de 1993, que reconoció derechos fundamentales como la propiedad colectiva de los territorios rurales ribereños del Pacífico, la protección de la identidad cultural y la participación comunitaria.

Sin embargo, a pesar de estos avances históricos, persisten profundas desigualdades en el acceso a educación, salud, empleo, seguridad y representación. La lucha actual combina la defensa de estos derechos con la exigencia de políticas públicas efectivas.

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Una Cultura que se Mantiene Viva

La cultura afrodescendiente del Pacífico se manifiesta en expresiones como la música, la danza, la gastronomía, la tradición oral y las artesanías, portadoras de memoria, espiritualidad, pedagogía y organización comunitaria; saberes que se transmiten de generación en generación mediante la palabra y la práctica, siendo las familias y los mayores los guardianes de este conocimiento, quienes enseñan a los más jóvenes desde la preparación de alimentos y el reconocimiento de plantas medicinales hasta la interpretación de instrumentos y la participación en celebraciones.

En ciudades como Bogotá, las comunidades mantienen esa continuidad mediante encuentros familiares, organizaciones culturales, escuelas de música y emprendimientos gastronómicos. Hablar de cultura afro más allá del folclor significa reconocer a las comunidades como sujetos políticos, económicos y sociales, evitando la exotización y comprendiendo que cada expresión cultural puede hablar de territorio, desplazamiento, duelo, espiritualidad y esperanza.

El Pacífico: Territorio, Río y Memoria

El Pacífico colombiano es el corazón de la cultura afrocolombiana. Sus ríos, selvas y manglares no son solo un paisaje, sino el escenario de una relación estrecha entre la comunidad y la naturaleza. El río es camino, alimento y memoria; la selva es sustento y farmacia; el mar es trabajo y horizonte.

Esta conexión se expresa en su música. La UNESCO inscribió en 2010 la música de marimba y los cantos tradicionales del Pacífico Sur colombiano en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Esta tradición reúne la marimba, los bombos, las cununos, los tambores y las voces de las cantadoras de los departamentos de Valle del Cauca, Cauca y Nariño.

El currulao reúne música, baile, comida y relatos; el chigualo acompaña el velorio de un niño; y el alabao acompaña el velorio de un adulto. La UNESCO relaciona estas prácticas con la reconstrucción de la memoria colectiva y con la transmisión de saberes vinculados a los sonidos del río, el mar y la selva .

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Una Fecha para Reconocer y Actuar

El Día Internacional de los Afrodescendientes nos permite mirar el pasado para entender el presente. La memoria de la esclavitud y de la resistencia nos ayuda a comprender que muchas desigualdades actuales tienen raíces históricas.

La historia afrodescendiente es el centro de la historia colombiana. Está en la economía, en los territorios, en la cocina, en la música, en la defensa de la vida y en las luchas por ciudadanía. Conmemorar el 31 de agosto significa reconocer esa presencia completa y comprender que el Pacífico no es un paisaje distante, sino un territorio de pueblos con memoria, autoridad, conocimientos y futuro.

Por: Susan Pérez, periodista

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