Japón alcanza un récord histórico de longevidad: 107.677 personas tienen 100 años

Japón acaba de superar una barrera demográfica que durante décadas parecía extraordinaria: 107.677 personas de 100 años o más viven actualmente en el país, según los datos publicados el 15 de septiembre de 2026 por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón. Se trata del nivel más alto registrado desde que comenzaron estas estadísticas y supone 7.914 centenarios más que el año anterior.

El crecimiento también prolonga una tendencia histórica: es el 56.º año consecutivo en que aumenta el número de personas centenarias. En 1963, cuando comenzó el registro nacional, Japón contabilizaba apenas 153 personas de 100 años o más; en 1998 había superado las 10.000 y en 2012 las 50.000.

La distribución por sexo es igualmente llamativa. De los 107.677 centenarios, 94.298 son mujeres y 13.379 hombres. Las mujeres representan aproximadamente el 87,6% del total. Entre las 54.294 personas que cumplen 100 años este año, 45.769 son mujeres y 8.525 hombres.  

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¿Qué comen quienes llegan a los 100?

La alimentación japonesa es uno de los factores que los investigadores llevan años estudiando. Un amplio estudio prospectivo publicado en The BMJ, que siguió durante una mediana de 15 años a 79.594 adultos japoneses, encontró que una mayor adherencia a las recomendaciones alimentarias japonesas se asociaba con una menor mortalidad total y cardiovascular.

Ese patrón no se reduce al sushi. Incluye una combinación de cereales, verduras, pescado, soja y otros alimentos en proporciones determinadas. En Okinawa, además, se ha estudiado una dieta tradicional caracterizada por una elevada presencia de alimentos vegetales.

Pero la ciencia no ha encontrado un alimento capaz de explicar por sí solo la longevidad japonesa. La alimentación es una pieza dentro de un sistema mucho más amplio, que incluye actividad física, condiciones sociales, acceso a la salud y factores genéticos.

La nueva carrera científica por vivir más

El interés por entender el envejecimiento ha crecido rápidamente. La investigación actual intenta identificar qué procesos biológicos hacen que las células y los tejidos pierdan progresivamente su capacidad de funcionar y si algunos de esos procesos pueden modificarse.

Entre las áreas de investigación se encuentran la senescencia celular, la inflamación asociada al envejecimiento, la epigenética, la autofagia y la reparación del daño celular. En 2026, distintos grupos científicos trabajan precisamente en desarrollar biomarcadores que permitan medir estos procesos y en trasladar posibles tratamientos desde los modelos experimentales hacia estudios clínicos.

El objetivo está cambiando: más que perseguir simplemente una vida extremadamente larga, buena parte del campo busca aumentar el tiempo que una persona permanece saludable, lo que en investigación se conoce como healthspan. La Organización Mundial de la Salud también ha colocado el envejecimiento saludable dentro de sus prioridades para esta década.  

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De la investigación a la industria de la longevidad

Ese interés científico también ha creado un mercado. Empresas de biotecnología, clínicas de medicina preventiva, compañías de análisis biomédicos y fabricantes de suplementos ofrecen productos y servicios que prometen detectar, prevenir o retrasar algunos procesos asociados al envejecimiento.

El fenómeno ha dado lugar a una creciente industria de la longevidad, que intenta trasladar descubrimientos de la biología del envejecimiento al consumidor. Entre sus propuestas aparecen análisis de biomarcadores, programas personalizados de salud, suplementos y tratamientos experimentales dirigidos a procesos como la senescencia celular.

Aquí la ciencia exige cautela. Nature Medicine advertía en agosto de 2026 que muchas intervenciones antienvejecimiento todavía necesitan mayor evidencia clínica sobre seguridad y eficacia. El caso de los suplementos de NAD+, ampliamente promocionados en el mercado de la longevidad, ilustra la diferencia entre resultados prometedores en modelos preclínicos y beneficios clínicos demostrados en seres humanos. 

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