Virus Nipah: hay alerta en el sudeste asiático pero no estamos frente a una pandemia

Un clúster de infección por virus Nipah en Kolkata, Bengala Occidental (India) volvió tendencia el tema en redes, en medio de titulares que hablan de "pandemia” sin respaldo científico. La información más sólida disponible por ahora describe un evento localizado con foco hospitalario y medidas de contención en marcha. Estos acontecimientos sucedieron hace casi dos semanas.

Según la agencia Press Trust of India (PTI), los casos se registraron en el hospital privado Narayana Multispecialty de Barasat, situado a unos 24 kilómetros al norte de Calcuta. Entre los infectados figuran un médico, una enfermera y otro trabajador sanitario, además de dos enfermeras que habían dado positivo previamente. Una de ellas permanece en estado crítico y en coma, tras desarrollar fiebre alta y graves complicaciones respiratorias.

La profesional en estado más grave se habría contagiado al atender a un paciente con insuficiencia respiratoria severa, que falleció antes de que pudiera confirmarse el diagnóstico. A raíz de este caso índice, las autoridades han identificado y aislado a 20 contactos de alto riesgo y han realizado pruebas diagnósticas a unas 180 personas.

Qué se sabe del brote y qué no se puede afirmar

Lo que no está confirmado es el salto a una transmisión sostenida comunitaria fuera de contactos estrechos o entornos de cuidado. En el virus Nipah, la gravedad clínica puede ser alta, pero la expansión depende de cadenas de contagio que históricamente han sido más frecuentes en hogares y hospitales que en circulación comunitaria amplia.

El gobierno de España, por su parte, reportó: "el riesgo a nivel global se considera muy bajo debido a la falta de reservorios naturales en la mayor parte de los países y que hasta la fecha, en los 27 años desde su identificación, solamente se han detectado casos en Bangladesh, India, Malasia y Singapur", valga decir que son regiones conectadas al sudeste asiático.

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Qué es Nipah y por qué preocupa a la salud pública

Nipah es un virus zoonótico cuyo reservorio natural son los murciélagos frugívoros (familia Pteropodidae). La OMS describe que puede transmitirse a humanos por contacto con animales enfermos, por consumo de alimentos contaminados (en brotes del sur de Asia se ha documentado el papel del jugo de palma datilera crudo contaminado por murciélagos) y por transmisión persona a persona en contactos estrechos, especialmente en hogares y hospitales.

El riesgo sanitario se explica por el cuadro clínico y la letalidad. La OMS estima una tasa de letalidad en brotes de 40% a 75%, con variación según la vigilancia y la capacidad clínica del lugar. El ECDC y el CDC coinciden en ese rango como referencia y subrayan que la enfermedad puede evolucionar de síntomas tipo gripal a complicaciones respiratorias y neurológicas, incluida encefalitis.

A esto se suma una limitación crítica: no hay tratamiento antiviral licenciado ni vacuna aprobada; el manejo es principalmente soporte clínico. La OMS también señala que el período de incubación suele ser de 4 a 14 días, aunque se han reportado casos de hasta 45 días, un dato clave para el seguimiento de contactos.

Alerta y vigilancia sin alarmismo

En general, es un virus con alta letalidad en brotes, con transmisión persona a persona posible en contacto estrecho, y con capacidad de poner en jaque servicios de salud si no se corta la cadena intrahospitalaria. Pero el salto a una pandemia no se desprende de los datos disponibles en este evento. Hay medios que buscan llamar la atención (clickbait) con el temor de las personas y esto termina generando alarmas sin sustento científico. La revisión de nuestro equipo de redacción encontró que el virus del Nipah es uno de los temas más buscados en Google Colombia este lunes.

Por ahora, en el país, el Ministerio de Salud no ha emitido un comunicado relacionado con el tema. En el reporte más reciente de vigilancia epidemiológica, se observa la situación presentada en la india, pero en conjunto con otros registros de enfermedades virales alrededor del mundo como Ébola y Marburgo, todos muy localizados y sin alertas transfronterizas más allá de las zonas donde se registran y de manera muy específica. Existen protocolos de vigilancia que las autoridades sanitarias mantienen, ante cualquier riesgo que pudiera enfrentar el país, pero el Nipah no es un caso de especial importancia, porque no hay contacto terrestre con la zona afectada, no hay conexiones aereas directas, entre otros aspectos.

No se hallaron tampoco comunicados recientes en los sitios oficiales de la Organización Mundial de la Salud, ni en la Organización Panamericana de la Salud. Sin embargo, el organismo tiene misiones para monitorear, no solo el brote de Nipah, sino de otras enfermedades de alto riesgo para la salud pública.

Por el contrario, Colombia debe ocuparse de los riesgos que hay en el el país y que sí deben generar preocupación como la fiebre amarilla.

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