Fenómeno de El Niño llega al recibo de la luz y anticipa un aumento en las tarifas en Colombia

El Fenómeno de El Niño dejó de ser una advertencia lejana sobre el clima para medirse en pesos dentro de la factura de la luz. Ha llovido menos, producir electricidad cuesta más y las autoridades ya advierten sobre posibles aumentos en las tarifas en todo el país.

El Ministerio de Minas y Energía y la Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG) oficializaron la puesta en marcha de un esquema de regulación para la eficiencia energética frente a los efectos del Fenómeno de El Niño.

La medida responde a la necesidad de garantizar la continuidad del suministro eléctrico nacional mediante el uso de generación térmica ante el descenso en los niveles de los embalses. La normativa establece incentivos económicos para los usuarios que registren reducciones en su consumo habitual y aplica cobros adicionales a quienes excedan la meta asignada, protegiendo así la estabilidad del Sistema Interconectado Nacional.

Un país que depende del agua

Para entender el origen de este fenómeno es necesario revisar de dónde proviene la energía consumida en el país. Cerca de dos tercios de la electricidad de Colombia se produce en hidroeléctricas, plantas que aprovechan la fuerza de los ríos y el agua almacenada en los embalses.

Cuando llueve con normalidad, este sistema representa una ventaja al ofrecer energía limpia, renovable y económica; sin embargo, en periodos de sequía, el país pierde su recurso principal.

Embalses en baja, térmicas en alza

Con la llegada de El Niño, los ríos aportan menor caudal y el nivel agregado de los embalses ronda el 79 % de su capacidad útil.

Para evitar apagones, el sistema activa las plantas térmicas, las cuales generan electricidad mediante la quema de gas, carbón o ACPM. Aunque estas plantas garantizan el suministro, la generación de un kilovatio-hora con combustibles fósiles resulta significativamente más costosa que con agua.

La bolsa de energía se dispara

Este incremento en los costos repercute directamente en la Bolsa de Energía, mercado donde se comercializa la electricidad al por mayor. 

El precio promedio del kilovatio-hora pasó de $254,1 en enero a superar los $1.100 en septiembre, registrando picos de hasta $1.513. Los costos adicionales asumidos por las empresas comercializadoras terminan trasladándose al recibo de los usuarios.

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El impacto en la facturación

La factura de energía se compone de varios rubros: generación, transmisión, distribución, comercialización, pérdidas y restricciones. El Fenómeno de El Niño impacta principalmente la generación, correspondiente al costo de producción de la energía.

El tiempo en que se reflejan estos cobros varía según cada empresa. Aquellas que contrataron energía con anticipación y a precio fijo amortiguan el impacto, mientras que las más dependientes de la bolsa lo trasladan con mayor rapidez. 

El incremento puede ser inmediato o diferirse mediante la opción tarifaria. Adicionalmente, el funcionamiento de las térmicas genera costos adicionales cobrados como restricciones.

La ministra de Minas y Energía, María Nohemí Arboleda, señaló ante el Congreso que la tarifa deberá incrementarse debido a que la oferta hídrica no alcanzará para cubrir la totalidad de la demanda. No obstante, la advertencia no implica un aumento inmediato en la totalidad de las facturas.

Un sistema con poco margen

El desafío abarca también factores de infraestructura. Al 10 de septiembre se había incorporado apenas el 23 % de los 4.475 megavatios de nueva generación previstos para 2026, mientras que el 60 % de los proyectos de transmisión registraban retrasos. 

En paralelo, la demanda creció un 6,5 % interanual en agosto, incrementando el consumo en un periodo de menor margen operativo.

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Ahorrar o pagar más: la nueva regla

Con el fin de preservar la estabilidad del sistema, el Gobierno, a través de la Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG), puso en marcha un programa de ahorro obligatorio. 

A cada hogar se le fija una meta de consumo basada en su historial. Los usuarios que superen su límite en más de un 10 % recibirán recargos de entre el 30 % y el 50 %, mientras que aquellos que logren reducciones significativas obtendrán incentivos y saldos a favor. La facturación de septiembre incluirá información pedagógica al respecto, y el cobro efectivo iniciará en el ciclo siguiente.

Lo que sigue

Las autoridades y el operador del sistema mantienen el monitoreo constante de los embalses y las precipitaciones. En caso de una disminución mayor de lluvias por El Niño, la prioridad consistirá en garantizar el abastecimiento nacional antes de exportar excedentes a Ecuador. El comportamiento del clima durante los próximos meses determinará la magnitud y duración del impacto tarifario.

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