Villarreal vs. Manchester United, por el título de la Europa League

Se conocieron los finalistas de la Europa League: Villarreal y Manchester United superaron este jueves las semifinales de la competencia europea 2020-2021 y se enfrentarán por el título en la final, el 26 de este mes en Gdansk (Polonia).

Ambos habían ganado en la ida de semifinales como locales, el Villarreal por 2-1 al Arsenal y el Manchester United por 6-2 a la Roma. En la vuelta, como visitantes, el equipo español resistió con un empate 0-0 en Londres y el United perdió 3-2 en Roma, pero sin sufrir en ningún momento por su gran ventaja del primer partido.

Inglaterra se quedó a un paso de un pleno en las finales europeas de esta temporada.

Después de que Manchester City y Chelsea se clasificaran esta semana para la de la Liga de Campeones, únicamente la eliminación del Arsenal a manos del Villarreal impidió que la final de la Europa League fuera también 100% entre formaciones de la Premier League.

España salva así el honor después de la eliminación del Real Madrid el miércoles ante el Chelsea en las semifinales de la Champions League.

El Villarreal hace además historia al alcanzar la primera final europea de su historia. Antes de esta temporada había jugado cuatro semifinales (tres en Europa League, una en la Liga de Campeones), sin poder acceder en ninguna de ellas al partido decisivo del torneo.

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Emery, talismán

Para su entrenador, Unai Emery, será una ocasión perfecta para continuar con su idilio personal con este torneo, después de hacer campeón del mismo al Sevilla en tres ocasiones.

Para el Villarreal, esta Europa League está siendo impecable.

Superó la fase de grupos como líder, con cinco victorias y un empate en seis jornadas. En dieciseisavos de final ganó sus dos partidos, ante el Salzburgo, repitió con dos triunfos, en ida y vuelta, en octavos ante el Dinamo de Kiev, y siguió el mismo camino en los cuartos ante otro Dinamo, el de Zagreb.

El Arsenal batalló hasta el final, ya que por el resultado de la ida, estuvo todo el partido a un gol de poder remontar la eliminatoria, un objetivo que persiguió hasta el último suspiro.

El gabonés Pierre-Emerick Aubameyang estuvo cerca de ello especialmente en dos ocasiones que envió al palo (minutos 26 y 79), para desesperación de los locales.

La mala noticia para los españoles fue el cambio por lesión hacia la media hora de juego del nigeriano Samu Chukwueze.

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Doblete de Cavani

En la otra eliminatoria había menos emoción por la gran ventaja (6-2) que consiguió el Manchester United sobre la Roma en la ida de Old Trafford.

La vuelta en el Olímpico de la capital italiana se convirtió casi en un trámite, aunque los locales pudieron salvar el honor y terminaron su andadura con una victoria (3-2).

El uruguayo Edinson Cavani adelantó a los ‘Red Devils’ antes del descanso (minuto 39). Edin Dzeko (56) y Bryan Cristante (59) marcaron luego para la Roma, pero Cavani puso el empate a dos en el 68.

Sin margen para remontadas épicas, un tanto en contra del brasileño Alex Telles (83) supuso el 3-2 definitivo para la Roma, que pudo al menos irse con el sabor de una victoria.

El Manchester United aspirará a su segundo título en la Europa League, después del conseguido en 2017.