Artemis II ameriza en el Pacífico y cierra la misión lunar tripulada más ambiciosa en medio siglo

La nave Orion de la misión Artemis II amerizó este viernes a las 17:07 hora local frente a la costa de San Diego, California, poniendo fin a diez días de misión en los que los cuatro tripulantes se convirtieron en los seres humanos que más lejos han llegado en el espacio. "Houston, aquí Integrity. Los recibimos fuerte y claro", anunció el comandante Reid Wiseman tras atravesar la atmósfera a más de 38.000 kilómetros por hora y soportar temperaturas superiores a los 2.700 grados Celsius. "Qué viaje. Estamos estables", agregó, e informó código verde para toda la tripulación.

La Armada de Estados Unidos recuperó a los astronautas siguiendo un protocolo que no ha variado desde la misión de Neil Armstrong. Los cuatro tripulantes —los estadounidenses Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, y el canadiense Jeremy Hansen— regresan con cientos de gigabytes de datos del primer sobrevuelo lunar tripulado desde 1972.

Los hitos de la misión

Artemis II batió el récord de distancia humana desde la Tierra al alcanzar 406.778 kilómetros, superando en más de 6.600 kilómetros la marca establecida por el Apolo 13. El pasado lunes, la tripulación pasó por la cara oculta de la Luna durante 40 minutos de silencio de radio absoluto, capturando en alta definición la Tierra poniéndose detrás del satélite. La misión también acumuló varios primeros históricos: Glover es la primera persona negra en volar alrededor de la Luna, Koch la primera mujer y Hansen el primer no estadounidense.

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El escudo térmico de Orion, que había generado considerable preocupación en la NASA tras desprenderse fragmentos durante una prueba no tripulada en 2022, resistió sin problemas la reentrada. La agencia mantuvo el mismo escudo pero modificó la trayectoria para reducir el riesgo, una decisión que generó controversia. "Voy a estar pensando en ello constantemente hasta que estén en el agua", había admitido el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

El camino a 2028

Artemis II fue una misión de prueba para confirmar que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y sus sistemas están listos para el regreso de astronautas a la superficie lunar. La NASA planea una misión intermedia en 2027 que no se dirigirá a la Luna, antes de intentar el alunizaje en 2028 durante la cuarta misión Artemis —en el último año de la presidencia de Trump— y teóricamente antes que China, que proyecta enviar sus taikonautas a la Luna en 2030.

Sin embargo, los expertos dudan de que los módulos de aterrizaje desarrollados por las empresas de Elon Musk y Jeff Bezos estén listos para esa fecha. La Agencia Espacial Europea también negocia para mantener los asientos de astronautas japonés y alemán que estaban previstos en futuras misiones, luego de que la NASA reestructurara el programa.

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