Despegó la misión Artemis II: cuatro astronautas viajan alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años

Con un rugido que llegó mucho más allá de la plataforma de lanzamiento, el enorme cohete naranja y blanco de la NASA despegó este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, llevando a cuatro astronautas en el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de medio siglo. A bordo van los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen, en una misión que durará aproximadamente 10 días.

La misión Artemis II no alunizará. Como el Apolo 8 en 1968, sobrevolará el satélite natural de la Tierra, incluyendo su cara oculta, momento en que las comunicaciones con la Tierra se interrumpirán por completo. En ese punto, los cuatro astronautas se convertirán en los seres humanos que hayan viajado más lejos de nuestro planeta, superando el récord del Apolo 13.

Una serie de hitos históricos

La misión acumula varios primeros en la historia de la exploración espacial: es la primera vez que una mujer, Christina Koch, viaja en una misión lunar. Victor Glover se convierte en la primera persona negra en hacerlo. Y Jeremy Hansen es el primer no estadounidense en participar en una misión a la Luna.

Es además el primer vuelo tripulado del Space Launch System, el nuevo cohete lunar de la NASA diseñado para hacer múltiples viajes al satélite y eventualmente establecer una base permanente que sirva de plataforma hacia Marte.

"Estamos volviendo a la Luna porque es el próximo paso en nuestro periplo a Marte", dijo el comandante Wiseman en un pódcast de la NASA antes del lanzamiento.

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El contexto: presión política y competencia con China

El programa Artemis ha estado marcado por repetidos contratiempos, enormes sobrecostos y retrasos. La misión estaba inicialmente prevista para febrero y tuvo que regresar al hangar para análisis y reparaciones. Pero también ha estado bajo la presión del presidente Donald Trump, que ha fijado como meta ver huellas sobre la superficie lunar antes de 2029, cuando termina su segundo mandato.

El objetivo inmediato de Artemis II es verificar que el cohete y la nave espacial estén en condiciones para un alunizaje en 2028, plazo que genera escepticismo entre los expertos por su dependencia de avances tecnológicos del sector privado, incluyendo el módulo de alunizaje que desarrollan las empresas de Elon Musk y Jeff Bezos.

En el trasfondo está la competencia con China, que aspira a llevar humanos a la Luna en 2030 con especial interés en el polo sur lunar, rico en recursos naturales. Trump celebró el lanzamiento en Truth Social: "Estamos GANANDO, en el Espacio, en la Tierra y en todos los puntos intermedios. ¡Nadie se nos acerca! Estados Unidos no solo compite, DOMINAMOS".

Un momento de unidad en tiempos turbulentos

La NASA espera que Artemis II recree el raro momento de unidad que vivió el Apolo 8, cuya tripulación sobrevoló la Luna la víspera de Navidad de 1968 en medio de un año convulso. Aproximadamente mil millones de personas siguieron ese viaje por televisión, y los astronautas recibieron el crédito de haber "salvado 1968" con la icónica fotografía "Earthrise" tomada desde la órbita lunar.

Casi 60 años después, con Estados Unidos de nuevo sumido en división e incertidumbre, la tripulación del Artemis II tiene la oportunidad de repetir ese momento. "¡Vamos a la Luna!", gritó un espectador desde la plataforma de lanzamiento cuando el cohete despegó.

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