Declaran a Meta y YouTube responsables de causar adicción en una menor, tendrán que pagar 6 millones de dólares

Un jurado federal en Los Ángeles declaró este miércoles a Meta y YouTube responsables de haber perjudicado a una joven mediante el diseño adictivo de sus plataformas y ordenó a las empresas pagar seis millones de dólares en daños, tres de ellos compensatorios y tres punitivos. La determinación de que ambas empresas actuaron con malicia, conducta abusiva o fraude fue unánime en las siete preguntas que el jurado tuvo que responder sobre cada compañía.

El panel asignó a Meta el 70% de la responsabilidad por el daño causado a la demandante, lo que equivale a 2,1 millones de dólares, y a YouTube el 30% restante, unos 900.000 dólares. Los daños punitivos se distribuyeron en la misma proporción.

La historia de Kaley

La demandante, identificada en los documentos judiciales como K.G.M. y presentada en el juicio solo como Kaley, comenzó a usar YouTube a los seis años para ver videos de brillo labial y juegos infantiles. A los nueve se unió a Instagram burlando un bloqueo que su madre había instalado para mantenerla fuera de la plataforma. Ante el jurado declaró que su uso casi constante de las redes sociales "realmente afectó su autoestima" y que las aplicaciones la llevaron a abandonar aficiones, tener dificultades para hacer amigos y compararse constantemente con los demás.

El abogado de la demandante, Mark Lanier, presentó el caso como una historia de codicia corporativa y argumentó que funciones como el desplazamiento infinito, la reproducción automática de videos, las notificaciones y los contadores de "me gusta" fueron diseñadas deliberadamente para fomentar un uso compulsivo entre los jóvenes.

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Zuckerberg no convenció al jurado

El testimonio personal de Mark Zuckerberg resultó contraproducente para Meta. Una integrante del jurado que se identificó como Victoria dijo a la prensa que parte de su testimonio "no nos convenció, lo cambió de acá para allá, y eso no nos cayó bien". Y añadió: "Él es el gurú, por así decirlo, y de verdad ha debido saber exactamente lo que iba a contarnos antes de decir cualquier cosa".

Meta argumentó durante el juicio que los problemas de salud mental de Kaley no tenían relación con sus plataformas y puso el foco en la conflictiva relación de la joven con su madre. YouTube, por su parte, cuestionó el tiempo real que la demandante pasaba en su plataforma y señaló que los registros de uso mostraban un promedio de poco más de un minuto diario en las funciones calificadas de adictivas por la demanda. Ambas empresas anunciaron que apelarán.

Un fallo con consecuencias para toda la industria

El veredicto tiene un alcance que va mucho más allá de este caso. Da a los demandantes en más de un millar de procesos similares pendientes una ventaja considerable y envía a la industria tecnológica una señal de que los jurados están dispuestos a responsabilizar a las empresas por el impacto de sus decisiones de diseño en la salud mental de los menores.

Aunque la suma ordenada puede parecer menor para empresas del tamaño de Meta y YouTube, los analistas advierten que las implicaciones son mucho más profundas. "Tres millones de dólares es un tirón de orejas para empresas como Meta y YouTube, que son dos de los mayores vendedores de publicidad del mundo. Pero si estas empresas se ven obligadas a rediseñar sus productos, eso supone una amenaza existencial para sus modelos de negocio", dijo Jasmine Engberg, de la firma Scalable.

El día anterior, un jurado diferente en Nuevo México también había declarado a Meta responsable de poner en peligro a menores al hacerlos vulnerables a depredadores en sus plataformas.

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